Explorando Líbano (y IV): Sidón

El último día de 2018 partí rumbo al sur de Beirut hasta la ciudad de Sidón (o “Saida” en árabe), la tercera más importante del país, situada también en la costa mediterránea. Mi idea ese día era seguir hasta Tiro pero, teniendo en cuenta que la cena del día anterior no me había sentado bien y que quería volver a Beirut a tiempo para comerme las uvas con otro viajero al que conocí en Byblos, decidí tomármelo con calma y echar un mañana tranquilita y disfrutar de la visita sin prisas.

Al igual que Byblos o Trípoli, Sidón fue otro de los grandes asentamientos fenicios unos 3000 años antes de Cristo. Su vestigio más importante, el Castillo del Mar, no es de esta época sino del siglo XIII, cuando los cruzados construyeron su fortaleza en este punto. Otros puntos de interés son el palacio Debbamne, el museo del jabón y el Khan al-Franj, o “posada de los extranjeros”, del siglo XVII.

Pero la parte que me resultó más interesante fue el entramado de callejuelas de la ciudad antigua en torno al antiguo zoco. Una de las salidas de este laberíntico lugar conduce a las ruinas del castillo de San Luís, también de la época cruzada. El sitio está completamente en ruinas y casi abandonado, pero desde la parte más alta de la colina en la que se encuentra, se divisan unas buenas vistas del casco viejo con el mar al fondo.

Y así concluyen mis crónicas libanesas. Espero que os puedan servir de ayuda por si os animáis a visitar este país, ahora que se avecinan las festividades de final de febrero en Kuwait. Este viaje me dejó un muy buen sabor de boca y me quedé con ganas de unos días más (se me escaparon Baalbek y el valle de Qadisha entre otros sitios). Confío que habrá más oportunidades en el futuro.

¡Hasta próximas entradas!

Explorando Líbano (III): Batroun y Trípoli

Uno de los dos días que me quedé en Byblos, decidí pillarme un autobús y explorar un poco más hacia el norte, llegando hasta la ciudad de Trípoli. Antes hice una parada corta en Batroun, otra de las ciudades fenicias históricas en la costa libanesa, muy popular sobre todo en verano, cuando se llena de turistas. En invierno, en cambio, es un sitio la mar de tranquilo, en el que apenas se ve gente por las calles. Por momentos y en determinadas zonas, me sentí como el único viandante aquel día.

A nivel monumental, los principales puntos de interés en Batroun se hallan en torno al puerto antiguo, destacando el muro fenicio y la catedral maronita de San Esteban. También vale la pena, siguiendo la línea de la costa, hacer un alto en la pequeña iglesia ortodoxa de Nuestra Señora de los Mares y contemplar el mar desde su terraza.

Como anécdota del día, tengo que contar que me encontré un restaurante llamado “Córdoba”, ahí, con el acento en la “o” y todo, y no pude evitar pararme para investigar un poco. Tras la decepción inicial al ver que la carta no incluía ni salmorejo ni flamenquines, le pregunté al camarero el por qué del nombre. Me dijo que el dueño estuvo de viaje por mi ciudad natal y le gustó tanto que decidió bautizar su negocio con este ilustre nombre.

 

Como todavía me quedaba día por delante, tomé otro autobús más hasta llegar a Trípoli, a unos 30 kilómetros de la frontera siria. Esta cercanía con dicha zona de conflicto puede resultar preocupante, pero, al contrario de lo que me habían advertido, Trípoli no me pareció un sitio inseguro. Hasta hace pocos años, la violencia de la guerra llegaba hasta aquí mismo, y dicen que todavía hay yihadistas escondidos por aquí. Sin embargo, los contratiempos son mínimos para los visitantes que campean por los rincones de esta interesante ciudad.

Un buen punto para empezar la visita a Trípoli es la ciudadela de Raymond de San Gilles, antiguo castillo cruzado, remodelado en varios periodos posteriores por mamelucos y otomanos. Desde aquí se observan unas extraordinarias vistas de la ciudad. Bajando hacia el antiguo zoco, entre mezquitas y puestos de todo tipo, se pueden descubrir varios “khan”, que podría traducirse como “posadas”, que en la antigüedad se destinaban a un determinado gremio. Destaca, entre otros, el Khan Al Khayyatin (khan de los sastres).

Me gustó bastante esta jornada del viaje, quizás una de las más intensas, especialmente en Trípoli. Aquí me topé con otra cara de este país, más cercana a mis expectativas cuando pienso en Oriente Medio, con más ajetreo en las calles, gente que espontáneamente se acerca a preguntarte de dónde vienes (aunque yo reconozco que pasaba como local, totalmente), olores de especias, etc. Nada que ver con Beirut, mucho más parecida a una ciudad de Occidente.